布拉格——在这个亚马逊(Amazon)与网络当道的年代，在世界上许多地方的人看来，上公共图书馆借书一举似乎更显得古怪过时。然而至少还有一个国家仍顽强地保持这项习惯，那就是捷克共和国。放眼望去，捷克到处是图书馆：根据比尔及梅琳达盖茨基金会(Bill and Melinda Gates Foundation)进行的一项调查，该国有全世界密度最高的图书馆网络，数量比文法学校还要多。事实上，这项调查发现，每1971位捷克人就有一间图书馆，依人口比例算来是平均欧洲国家的4倍、美国的10倍（美国每19583人才有一间图书馆）。

    为什么捷克有这么多图书馆？其实在数十年的时间里，图书馆的建造曾是强制规定——以前捷克从大城到小镇的每个社区，依法都必须要有一间图书馆。该项法案是1919年颁布的，当时捷克斯洛伐克独立不久，用意是为了在脱离说德语的奥匈帝国统治后，提高全民的识字率、普及教育。而这种做法的确有效。“捷克人养成了很强的阅读习惯，即便在今天，会上图书馆的人买书也更多，一年下来平均会买11本书。”捷克国家图书馆附设图书馆学中心的主任维特?李希特(Vit Richter)表示。这项图书馆法案挺过了“二战”德国占领期、共产主义时期，甚至当捷克在上世纪90年代初期与斯洛伐克分家时仍照行不误。它最终挺不住的是预算压力。这项法案在2001年为减省开支而废除了，而当时捷克全国上下有将近6019座图书馆。自此以后，有大约11%的图书馆遭合并或关闭。

    然而，现存的捷克图书馆并不甘于作为历史遗留的怪癖传世，它们尽可能地保持活跃及与民众生活的联系。图书馆是选举时的投票所、是当地居民的集会场地，馆方也会组织阅读俱乐部与艺术展览、提供计算机教学课程，并且在日间接待成群来访的学童与退休人士。不过，根据盖兹基金会的调查，这些图书馆的主要工作还是提供92%的捷克人仍希望他们继续下去的服务：借书给大家看。 
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